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Nasceu em Mainz, uma cidade alemã, por volta de 1390, numa família abastada. Lia muito, numa altura em que poucos se podiam dar a esse luxo. Graças a este homem, há pouco mais de 550 anos, o livro passou a ser um objecto acessível a ricos e pobres. Digamos que ele inventou a cópia. Até aí, os livros eram copiados à mão por monges ou escribas e demoravam vários meses para ficarem prontos. Eram autênticas obras de arte e muito caros. O papel era de qualidade quase preciosa e tinha vinhetas, cabeçalhos e margens ilustradas. Tudo isso mudou quando ele inventou a imprensa. Os conhecimentos adquiridos na profissão de ourives foram fundamentais para a sua invenção dos tipos móveis de chumbo fundido, com que se faziam as letras para imprimir. Certo dia, conseguiu produzir caracteres móveis com uma letra cada, fundiu-os em série, agrupou-os de modo a formar palavras, linhas e páginas que, depois de tintadas, eram comprimidas contra o papel com uma prensa de madeira. No início da década de 1450 imprimiu o primeiro livro: a Bíblia. Nos anos que se seguiram, este invento produziu grandes transformações. Agora podia ler-se em qualquer local e a qualquer hora. O livro tinha deixado de ser um objecto precioso. O ensino deixou de ser, sobretudo, oral e pela primeira vez era possível aprender sozinho.
